＜スキー：Ｗ杯ジャンプ＞◇個人第２３戦（ＨＳ１２７メートル、Ｋ点１２０メートル）◇１０日◇フィンランド・クオピオ

　３８歳４カ月の岡部孝信（雪印）がＷ杯史上最年長優勝を果たした。１２３・５メートル、１２３メートルの好飛躍をそろえ、金メダルを獲得した９８年長野五輪直後の９８年３月以来、１１シーズンぶりとなる通算５勝目を挙げた。０４年２月に葛西紀明（土屋ホーム）が３１歳８カ月で勝った最年長優勝記録を大幅更新。今季はＷ杯前半戦のメンバーから漏れていたが、後半戦から復帰すると２月の世界選手権では団体銅メダル獲得に貢献していた。

　ジャンプ界最年長の岡部の心は穏やかだった。小差の４位で迎えた２回目。「練習でいいジャンプができている。自分の飛躍をすればいい」。助走速度が低く抑えられた厳しい設定に多くの強豪が苦しんでいたが、岡部はＫ点付近で伸びて１２３メートル。葛西を含めて１回目上位３人は次々に失速し、逆転でＷ杯史上最年長優勝記録を７年近くも塗り替えた。「まさか優勝できるとは…。うれしい」と喜びがあふれ出た。

　０６年トリノ五輪後、新しい飛び方に挑戦して低迷したが、今季は国内戦で７勝し、途中からＷ杯に復帰。銅メダルを獲得した世界選手権団体で「いい滑りが見つかった」。個人２戦で惨敗後に雪印の斉藤コーチに電話で相談。ビデオを見た同コーチに「腰の位置が微妙に遅れている」と指摘され、修正。銅メダルを獲得した団体の２回目の１３５メートルジャンプにつなげた。

　１９歳のシュリーレンツァウアー（オーストリア）ら若年層が席巻するＷ杯に、３８歳で出ているだけでも驚きに値する。Ｗ杯を３０歳以上で優勝したのは過去に４人だけ。今季、Ｗ杯札幌大会に参戦した欧州各国のコーチ陣も、日本の年齢層の高さに「なぜ若手を起用しないのか」と見下していたという。

　岡部の復活は世界にも大きな影響を与えている。Ｗ杯総合優勝を２度経験した３１歳のアホネン（フィンランド）が「年上の岡部や葛西が好成績を出している。自分もまだいける」と、２月に来季２シーズンぶりに現役復帰することを表明した。

　１０年バンクーバー五輪への期待も高まる。「あまり考えない。目の前の試合で自分のベストを尽くせるように頑張るだけ」。アラフォー・ジャンパーが力強く語った。