バスケットボール日本男子代表候補の田臥勇太（２８＝リンク栃木）が３０日、都内で会見し、ＮＢＡマーベリックスのミニキャンプに参加すると発表した。２８日に代理人を通じて招待された。６月１１、１２日の２日間、マ軍入りを目指して世界各国の選手と米国で合同練習を行う。

　田臥は出場４試合にとどまったが、０４年にサンズで日本人初のＮＢＡ出場を果たした。あれから５年がたつが「初めて挑戦した時みたいに、無心でガムシャラにぶつかっていく」と力を込めた。ただ状況はこれまで以上に厳しい。「以前は（７月の）サマーリーグあたりから参加した。（契約までは）むしろ一番遠い」と本人も認める。

　ミニキャンプで認められて初めて、サマーリーグに参加できる。同リーグで活躍しても、メンバー入りが決まる開幕戦前日までふるいにかけられる状況が続く。秋以降はジェイソン・キッドら主力も合流する中、１２人の開幕ベンチを目指す。今回の参加人数は不明だが「スピードは通用すると思っている」と自信を見せる。身長２メートルが当たり前の世界で、１７３センチの体で持ち味を生かすつもりだ。

　今季は出場機会を求め、６季ぶりに日本でプレーした。本場米国から１年間離れたが「不安は全くない。また勝負の時が来たなという感じ」。ＮＢＡ再挑戦への第１歩に向けて、２日に渡米する。【高田文太】