＜陸上：全日本大学駅伝＞◇１日◇愛知・熱田神宮～三重・伊勢神宮（８区間１０６・８キロ）◇出場２６チーム

　日大が５時間２１分４秒で４年ぶり３度目の優勝を果たした。最終８区のギタウ・ダニエル（４年）が３位でたすきを受け、トップと１分５３秒差を逆転。入学以来の３大駅伝（出雲、全日本、箱根）で合計７３人抜きとした。１０月の出雲駅伝に続く優勝で、残すは来年１月の箱根駅伝だけ。大東大と順大の史上２校しか成し遂げていない同一年度での３冠へ、王手をかけた。

　ダニエルにたすきが渡った時点で、日大の優勝が見えた。８区１９・７キロで２分差もなければ、射程圏内。２００メートル先までくっきり見えるケニアからの留学生は、４キロ付近で東洋大を捕らえた。７・４キロで明大の細川をかわすと、軽く左手を挙げた。危なげなく伊勢路を駆け抜け、０５年以来の優勝をもたらした。

　１区を務めた０７年全日本を除く３大駅伝で、計７３人を抜き去った。「うわぁ、７３人か。びっくりした。そんなに多いとは思わなかった」。１０月の千葉・館山合宿では、堀込ヘッドコーチにアンカーを直訴。同コーチが「その一言が大きくて、自然と区間の組み立てができた」と話すほど、影響力を与える存在になった。

　日本人選手も、発奮材料にしている。この日の区間賞は、ダニエルともう１人の留学生ベンジャミン。区間２位の堂本、３位の谷口らの頑張りが光ったが、ケニア人の活躍なしに優勝はなかった。主将の谷口は言う。「ダニエルの逆転を見ると、周りから、そういう目で（ケニア人頼みと）見られてしまう。日本人が１人でも区間賞を取れば、払しょくできる。それは、箱根しかない」。

　兵庫・報徳学園出身の谷口は入学当初、留学生の存在に複雑な思いもあった。外国人の力が突出する高校駅伝を経験した背景もあった。だが、文化の違いに戸惑いつつも異国で頑張る姿に見方が変わり、刺激を受けた。「自分勝手じゃないし、人情的。ダニエルも頑張って、僕らも期待に応えられるようにしたい」と話す。

　箱根は規則上、留学生の出場は１人まで。距離が２倍以上に伸びる箱根では、ダニエルだけでは勝つことができない。相乗効果が生まれた時、史上３校目のトリプルクラウンが待っている。【佐々木一郎】