＜トライアスロン：Ｗ杯石垣大会（日刊スポーツ主催、ＮＴＴジャパン杯第１戦）＞◇２５日◇沖縄・石垣

　１２年ロンドン五輪に向けて、アラフォーの星が誕生だ！

　００年シドニー五輪から３大会連続五輪代表の庭田清美（アシックス・ザバス）が、３９歳で念願のＷ杯初優勝を遂げた。ランの最終周でスパートし、２時間７分２１秒でゴール。日本トライアスロン連合によると、３９歳でのＷ杯優勝は男女を通じて最年長記録で、日本女子３人目のＷ杯優勝となる。

　庭田がゴールで会心のガッツポーズだ。日本女子の先駆者が、競技歴１７年目でようやくＷ杯で勝った。「優勝なんて考えていなかった。信じられない」。Ｗ杯初出場の９６年蒲郡大会以来、出場したＷ杯や世界選手権は６０回以上になる。

　最初のスイムの１１位から、バイクが終わって４位に上がった。最後のランでは庭田とブラッチフォードの一騎打ちになったが、庭田の経験が上回った。「相手の息遣いを聞いたら、行けそうだった」。最終周の残り約３キロでスパートし、そのままトップで飛び込んだ。

　今年の２月に体調を崩した。「酸欠のような状態が続いた」。ジョギングもできず、同１１日のシドニー大会は途中棄権。それが、最も好きな今大会で「体が急に軽くなった」。１０歳前後も年下の選手たちを、軽々と置き去りにした。

　これまで何度も引退を考えた。練習量も、以前は１週間に１００キロ前後走ったのが、今は５０～７０キロ。「疲れも取れにくくなったし、昼寝も必要」。しかし、目指すは４１歳でのロンドン五輪出場だ。「これが（五輪は）最後のチャレンジ」。不屈のアラフォーが、４大会連続の五輪出場に大きなステップを踏み出した。【吉松忠弘】