＜テニス：ＨＰジャパン女子オープン＞◇５日目◇１５日◇大阪・靱テニスセンター◇シングルス準々決勝ほか

　クルム伊達公子（４０＝エステティックＴＢＣ）が６８年オープン化（プロ解禁）以降初の「４０代ツアー１大会３勝」を達成した。準々決勝で、昨年大会覇者で世界ランク８位の第１シード、サマンサ・ストーサー（２６＝オーストラリア）を５－７、６－３、７－６。最終セットはタイブレーク７－４で、２時間３４分の激闘を制した。０８年復帰後では、世界最高位の強敵を撃破した。史上初の「４０代ツアー優勝」の金字塔へ、あと２勝に迫った。

　世界８位ストーサーのボールがエンドラインを割ると、伊達は柔らかな笑みを浮かべた。「大きなステップになる。ただ、ここで終わるわけではない。喜んでるひまはない」。最終セットのタイブレークを７－４。復帰後世界最高位の相手を破り、史上初の４０代１大会３勝。それでも、満足はしていない。

　ストーサーはサーブ、ストロークで強烈なスピンをかける。「いかに弾む前に処理できるか」がカギだったという。９月末の東レ・パンパシフィックの経験を生かした。シャラポワ、ハンチュコバを連破しながら、３回戦で当時世界８位スキアボーネに敗れた。同レベルの強豪のイメージを重ね合わせた。サービスのコースをトスの位置で読み、セカンド・サーブは左足をエンドラインの中に入れて待った。ライジング・ショットを常に狙った。百戦錬磨の技術、作戦、集中力を総動員させ、２６歳のパワーを封じ込んだ。

　復帰後初のツアー優勝を飾った昨年９月韓国オープン以来のベスト４。史上初の「４０代ツアー優勝」は視界に入った。１６日の準決勝は世界１３位シャハー・ピアー（２３）と戦う。「正直疲れてはいます。回復力が大きなカギだけど、明日の朝になってみないと分かりません」。４０歳が偉業に王手をかける戦いに臨む。【加藤裕一】