先週のテニス全豪オープン（メルボルン）で、日本男子８０年ぶりの大会ベスト８に進出した錦織圭（２２＝フリー）が、３年以内の４大大会優勝を宣言だ！

　１月３１日、都内で会見を行い「大満足とは言えないが、自信になった」と心境を明かした。３０日付で世界ランクが２６位から２０位に浮上。自己が持つ日本男子最高位（２４位）を更新した。年頭に立てた「トップ２０入り」の目標を１カ月でクリア。「ケガがなければ２年後には、もっといい結果が出せる。２、３年後にはグランドスラム（４大大会）優勝はしたいです」と話した。

　右ひじのケガで０９年から１年ほど戦線離脱したこともあり、高いレベルでのツアーを年間フル参戦したのは実質的に昨年が初めて。昨年末には世界１位ジョコビッチらトップ１０選手を倒したが、痛感したのが体力とけがに負けない頑丈な体の必要性だった。それだけに４大大会優勝も「強い体をつくることで可能になる」と話す。サーブなどの技術の課題は「試合に慣れ、経験を積めば良くなってくる」と不安はない。全豪準々決勝のマリー戦でも４２本のラリーが続くなど、トップ４との対等な打ち合いは、現時点でも十分可能だ。

　女子ダブルス、混合ダブルスでの日本人４大大会制覇はあるが、シングルスでは決勝進出さえない。準々決勝からの２～３勝は、大きくそびえる壁だが、「少しずつ自信は得ている」と、錦織は歴史を刻む手応えを感じている。【吉松忠弘】