世界選手権６０キロ級金メダルの高藤直寿（２０＝東海大）が、強行出場で柔道界の「顔」になる。国内唯一の国際大会グランドスラム東京は、２９日に東京体育館で開幕する。男女日本代表は２７日、東京・講道館で合宿を公開。初日に登場の高藤は「辞退しようかとかはなかった。負けて年を越せねえなと思った」と、飛躍の年を締めくくる優勝に意気込んだ。

　負けたのは今月３日の学生団体戦の筑波大との決勝。２－２で迎えた大将戦で敗れて３連覇を逃した上に「相手の大外刈りで有効を取られたときに左肩を亜脱臼した」。診断は２週間の絶対安静だったが、２日後には練習再開。左腕をつっていた包帯を外し、走り始めた。東海大の上水監督には出場を止められながら、「無理言って出させてもらった」という。

　今夏の世界選手権で同じく金メダルの６６キロ級海老沼らが故障のため欠場し、大会ポスターにも登場した高藤が、唯一の覇者として出場する。痛みはあるか聞かれ「全然ないです」と言うが、万全でないのは確か。「昨年優勝して、そこから一気に駆け上がった」原点の大会。痛みにも試合にも勝って、気分よく１４年の初日の出を拝む。【阿部健吾】