競泳女子背泳ぎの寺川綾（２９＝ミズノ）が４日、都内で引退会見をした。長年にわたって日本の女子競泳陣を引っ張った「美女スイマー」は、あえて「引退」の２文字は使わず「選手生活を卒業します」と、笑顔で宣言した。「引退という言葉は寂しいし、水泳は生涯スポーツ。これからも泳ぎ続けていきたい」。最後まで涙は見せなかった。

　決意したのは９月の東京国体後。「（１２年の）ロンドン五輪が集大成のつもりだったけれど、もう１年頑張った」と話した。８月の世界選手権では５０、１００メートルで日本記録を更新。「まだできる」という声もあった。「体力の限界ではない」と言いながら「故障が多くて１００％の力で練習できない。そんな自分が許せなかった」と、理由を説明した。

　今後はミズノの社員として「水泳の普及活動に貢献したい」。子どもたちに水泳の楽しさを伝えたいという。具体的なことは未定で、結婚は「全然ないですよ～」、留学も「今は考えていません」。笑いながら「まずは陸上の生活に慣れることですね」と言った。０８年北京五輪代表落ちなど「山あり谷あり」と振り返りながらも、気持ちを込めて「本当に幸せな水泳生活でした」と締めくくった。【荻島弘一】