＜テニス：ソニー・オープン＞◇２５日（日本時間２６日）◇米フロリダ州マイアミ

　世界ランキング２１位の錦織圭（２４＝日清食品）が大逆転で金星を挙げた。同４位のダビド・フェレール（３１＝スペイン）を３時間５分の死闘の末、７－６、２－６、７－６で下しベスト８に進出した。錦織が世界トップ５に勝つのは５度目で、日本男子としては７度目。２６日（日本時間２７日）の準々決勝では元世界１位で同５位のフェデラー（スイス）と対戦する。

　敗退まで、残り１ポイントに追い込まれるたびに、錦織は不死鳥のようによみがえった。息も詰まるようなラリー戦を制し、約１０カ月ぶりにトップ５から金星を挙げた。「相手は本当にタフな選手。その選手に勝ててうれしい」。鉄壁の守備を誇る壁のような相手を、打ち破った。

　左右前後、そして高低に、あらゆる角度にボールが飛ぶ。ともにストロークを主体にするスタイルだけに、長い試合は錦織も「覚悟していた」。今季は課題だった体の故障もなく、「体力で上回れたのは大きい」と、世界一流の相手との連戦にも決して大きくない体は悲鳴を上げなかった。

　第１セットのタイブレークを制したのが大きかった。ゲーム４－１とリードしながら追いつかれ、タイブレークでは２度のセットポイントを先に握られた。そこを逆転し、第１セットを７６分で先取。第２セットは落としたが、その踏ん張りが「劣勢の時でも攻めていけた」と、最終セットの４度のマッチポイントでも生きた。

　この勝利で、トップ５のフェレールから３勝目となった。フェレールの守備型、錦織の攻撃型の差はあるが、ラリーが続くため、錦織にとってリズムがつかみやすい相手だ。共通の弱点はサーブで、相手にサーブのパワーで圧倒されることも少ない。１２年ロンドン五輪でも破っており、苦手意識は薄かった。

　４大大会に次ぐ格付け（マスターズ大会）のこの大会で初めて８強に進出した。２０位以下に落ちていた世界ランクも、再びトップ２０に返り咲くのは確実だ。次戦は４大大会歴代最多１７度の優勝を誇るフェデラーが相手だ。通算対戦成績は１勝１敗。「誰が来てもチャンスがある」。日本のエースは心技体ともに充実し、昨年５月の大金星の再現を、心に秘めている。

　◆マスターズ大会

　４大大会に次ぐ規模の大会で、年間に米国、欧州で各４大会、アジアの上海で１大会、計９大会ある。賞金総額は約３８０万ドル（約３億８０００万円）～６５０万ドル（約６億５０００万円）。８５年創設のソニーオープンは今季マスターズ２戦目。過去の優勝者にはジョコビッチ、フェデラー、アガシ、サンプラスらがいる。