＜男子テニス：バルセロナ・オープン＞◇２６日◇バルセロナ

　世界１７位の錦織圭（２４＝日清食品）が、日本男子単独最多７度目のツアー決勝進出を果たした。同２３位のエルネスツ・ガルビス（ラトビア）に６－２、６－４の１時間２５分でストレート勝ち。クレーコートでは、１１年全米男子クレーコート選手権以来、欧州では初の決勝進出となった。この勝利で、２８日発表の最新世界ランクで１３位以上が確定した。

　揺るぎない勝利だった。１度も自分のサービスゲームを落とすことなく、世界屈指のパワーヒッターにストレート勝ち。３度目のマッチポイントが決まると、「好結果が出て自信になる」と力強くガッツポーズで、ツアー通算７度目の決勝進出を祝った。

　ガルビスは時速２００キロを超えるサーブで、今年のエースの数は２４６本と世界５位。しかし、錦織のリターンは、ガルビスを上回る世界４位の奪取率だ。この日もガルビスのサーブに対し、完璧なリターンでサーブを粉砕した。

　滑り出しはガルビスのサーブに手を焼いた。１ポイントも奪えず、第１ゲームを奪われた。しかし、１度リズムをつかめば「ストロークで負けなかった」。第１セットの第４ゲームから５ゲームを連取。第２セットも４オールから２ゲームを連取し、押し切った。

　トーマス島田と並んでいた日本男子最多ツアー決勝進出回数を更新し、７度目は単独最多となった。ただしトーマス島田の記録はすべてダブルスで達成されたもの。錦織はすべてシングルスで、世界での評価は、比較にならないほど大きい。

　今大会は全仏の前哨戦として、５３年から始まった６１年の歴史を誇る欧州の伝統的なクレーコート大会だ。０５年から全仏８度の優勝を誇るナダルが今大会でも８度の優勝を遂げるなど、全仏の行方を占うのにも大きな意味を持つ。「欧州で決勝に残れるのはうれしい」。その歴史に、錦織が初の決勝進出で名前を刻んだ。

　念願のクレーコート初タイトルに王手をかけた。１１年全米クレーコート選手権で決勝進出があるが、この時は準優勝に終わった。「クレーコートでの初タイトルを狙っていきたい」。その先には、全仏というクレーコート最大の舞台が待っている。

　◆ナダル敗退

　シングルス準々決勝で世界ランキング１位の第１シード、ラファエル・ナダル（スペイン）が第６シードのニコラス・アルマグロ（スペイン）に６－２、６－７、４－６で逆転負けする波乱があった。