＜テニス：ウィンブルドン選手権＞◇第８日◇１日◇ロンドン・オールイングランド・クラブ◇男子シングルス４回戦

　【ウィンブルドン＝吉松忠弘】日本のエースで世界１２位の錦織圭（２４＝日清食品）が、２８日開幕の米国シリーズでトップ１０復帰に挑む。第８日の４回戦で同９位のラオニッチ（カナダ）に６－４、１－６、６－７、３－６で敗れた。しかし、初の１６強進出で、続く得意のハードコートでの米国シリーズは爆発の予感だ。

　芝は難しい。これが、錦織の実感だろう。自信はついたが、ものにするまではまだ遠い。ラリーの中で組み立て、“楽しむ”テニスに結びつかない芝は、錦織にとって欲求不満がたまる。「悔しい。来年は、これ以上にいきたい」。３５本のエースをたたき込まれ、４回戦で敗れた。

　短期決戦、単発ショットの爆発力が物を言うのが芝だ。４回戦も、第２セットの第２ゲーム目のわずかなミスが明暗を分けた。錦織のサーブで３０－０。そこから２本の簡単なバックをミスした。「そこが一番悔しい。流れが行ってしまった」。錦織がサーブを落とし、相手はよみがえった。

　しかし、３回戦の壁は越えた。続く米国シリーズはハードコートだ。昨年、初のトップ１０入りを前に、重圧で４戦して３勝４敗。負け越した。今年は、５月に初のトップ１０入り。その重圧もなくなった。

　昨年、同時期に奪った世界ランクのポイントは少ない。今年、上位進出すれば、それだけポイントも上積みできる。「自信もついている。米国で結果につなげたい」。７日発表の最新世界ランクでは１１位が確定的。トップ１０復帰は、米国シリーズで射程内だ。