＜ラグビー・トップチャレンジシリーズ：横河武蔵野２９－２３ＮＴＴドコモ＞◇最終節◇３０日◇東京・秩父宮ラグビー場

　秩父宮に帰ってきた「赤鬼」は、願いをかなえることはできなかった。元日本代表主将アンドリュー・マコーミックが指揮するＮＴＴドコモは、入れ替え戦行きを目指して横河武蔵野と対戦し、２３－２９の惜敗で、目標のトップリーグ昇格は持ち越しとなった。

　後半１１分までに１６－２６のビハインド、同２１分にＳＨ田原章太郎がゴール前のラックからボールを出し、自ら持ち込んでトライ（ゴール成功）で、３点差に詰め寄った。その後、相手ＰＧで６点差にされても、同３５分、試合終了間際と２度もゴール目前まで攻め込み、劇的逆転を予感させた。最後は微妙な判定もあり、敵将レオ・ラファイアリ・ヘッドコーチに「互いに大事な試合なのに、あいまいな判断があった」と言わしめる紙一重の内容だった。

　それでも、マコーミック・ヘッドコーチは「よく巻き返した。今季のベストゲーム」と笑顔で言った。その顔は、やはり赤らんでいた。就任１年目でのこの結果に「目標の７０～８０％。毎試合いい試合をするのが難しい。選手層の厚さもまだ足りない」などと、トップリーグとの差を認めつつ、「このチームはもっと伸びる」と繰り返した。

　東芝府中時代から「アンガス」の愛称で親しまれたマコーミック・ヘッドコーチが、秩父宮の舞台に戻ってきたのは、現役を引退した０４年以来だった。最後は悔しさを押し殺し、「また戻ってくるよ」と手を振った。