全国大学ラグビー選手権は２０日、開幕する。１回戦で宿敵の関東学院大と対戦する昨季王者早大はＢＫリーダーのＦＢ田辺秀樹（３年＝常翔啓光学園）が今季初先発する。４月の練習中に右ひざ前十字じん帯断裂の重傷を負ったが、懸命のリハビリで復帰した。１９日の練習でも鋭い動きを見せ「絶対試合に出ると強い気持ちでやってきた。赤黒のジャージーを着れるのは素直にうれしいし、責任もある」と話した。

　昨季はＣＴＢとして２年ぶりの大学日本一に貢献した。気迫を前面に押し出してのプレーは首脳陣の評価も高く、中竹監督は「実質的なリーダーが戻ってきた。２年生４人と若いＢＫ陣が彼の復帰で安心してできる」と言う。早大は今季、８年ぶりに対抗戦２敗を喫した。例年にない緊張感が漂うが、田辺は「豊田主将に頼り切っている。主将の負担を少しでも軽くできるよう頑張りたい」と力を込めた。

　この日の練習前には、早明戦や大学選手権決勝などビッグゲーム前日にしか歌わない部歌「北風」を全員で合唱した。関東学院大とは大学選手権で過去５勝５敗。決勝戦も３勝３敗と拮抗（きっこう）している。いきなりの大一番にチーム一丸で臨む。【三角和男】