＜大相撲秋場所＞◇１３日目◇２５日◇東京・両国国技館

　横綱朝青龍（２８＝高砂）が、自宅から両国国技館の「直行直帰」で賜杯獲得にあと１歩にこぎつけた。今場所は夜遊びを封印し、連日、自宅で母の手料理を食べてスタミナ不足を解消。この日もスピードで大関琴欧洲（２６）を圧倒し、初日から１３連勝を飾った。１４日目に１敗の横綱白鵬（２４）が敗れ、朝青龍が勝てば４場所ぶり２４度目の優勝が決まる。

　朝青龍が、イメージそのままの相撲で賜杯をさらに引き寄せた。「先場所、まわしを取られて負けているからね。今日は相手の胸の下に入って上体を起こして、あとは離れて、速く攻める相撲を取ろうと思っていたよ」。言葉通り、立ち合いで琴欧洲をのけ反らせた。そして相手が出てくる動きを見極め、左に変わりながら左を差し、その流れのまますくい投げを決めた。３秒１。最近４場所は２勝２敗だった強敵をスピードで圧倒した。

　場所前の横綱審議委員会けいこ総見では５番で息が上がり、スタミナ不足を露呈した。初日から８連勝で白鵬をリードしても、親方衆からは「ここからがきつい。このまま行くとは考えにくい」との声が漏れた。だが、朝青龍自身もスタミナ不足を自覚し、今場所は体力温存のために健全なナイトライフを送っていた。

　近い関係者によると、朝青龍は取組が終わり、国技館を出ると、高砂部屋で自分の相撲をＶＴＲで確認して、そのまま約５キロ離れた都内の自宅マンションに帰っているという。かつては場所中も朝方まで飲み歩き、復活優勝を果たした初場所でも外食はしていた。それが今場所は、後援者との会食もせずに部屋経由で直帰。場所前から来日している母プルブバタムさん（５９）の手料理を食べている。

　再び外出し、古傷の左ひじのマッサージを受けたり、付け人と岩盤浴でリラックスする日もあるが、またすぐに帰宅してインターネット、テレビなど見て過ごし、深夜０時前に就寝。１２時間近く寝る規則正しい生活を送っているという。

　千秋楽には２９歳になるが、生活習慣を変えた効果もあり、動きは極めていい。残り２日。１４日目に優勝が決まる可能性を指摘されても「何も考えてない。集中しているんじゃないかな」と言った。頭の中にあるのは、初場所と同じく、千秋楽で白鵬を倒しての優勝だ。【柳田通斉】