大相撲初場所（１０日初日、東京・両国国技館）の横綱審議委員会（横審）けいこ総見が５日、両国国技館で行われた。女性初の委員で、１月末で任期満了となる内館牧子委員（６１＝脚本家）にとっては最後のけいこ総見。横綱白鵬（２４＝宮城野）が２９番取るなど活気に満ちた内容には満足したが、横綱朝青龍（２９＝高砂）には相変わらず辛口だった。日ごろからお騒がせ横綱の「品格」を批判してきた同委員は、場所中の観戦も予告。朝青龍と「天敵」とのラストバトルが、いよいよ始まった。

　午前９時４２分、ついに“最終決戦”の軍配が返った。けいこ場に現れた朝青龍は、まずは内館氏の前を素通りする。武蔵川理事長（元横綱三重ノ海）に一礼し、同氏に背を向けてしこを踏む。すり足しながらチラリ。土俵に入る前にチラリ…。気になる「天敵」に視線を送ったが、最後まで２人の目は合わなかった。

　朝青龍

　ボチボチじゃないですか。動きは悪くないけど、体のバランスが取れてない。反応良くないね。

　ライバルたちに７勝５敗。昨年本割で１度も勝てなかった白鵬には２敗した。土俵脇ではなをかみ、うがいをし、体調不良をアピールしながら、荒い鼻息が響く。総見全体には「白熱して良かった」と合格点を与えた内館氏に、つけいるスキを与えてしまった。

　内館氏

　朝青龍は激しい相撲を見せてましたけど、スタミナが心配。一番取って休んだり。番数もねえ。

　００年９月に初の女性委員となった内館氏は、１月末で任期を終える。この日は朝青龍と会話なし。だが、舌鋒（ぜっぽう）鋭く攻め立ててきた愛情がある。いちずな「彼」に対する言葉には、自然と力が入った。

　内館氏

　朝青龍はプロスポーツ選手としては「超」が３つつくぐらい一流。でも横綱としては認めません。相撲道の道を外すことが多いですからね。決して憎いわけじゃないですよ。ここで力が落ちるのはもったいない。青と白の時代をつくってほしいのです。

　内館氏の１００メートル先で、朝青龍は笑顔だった。「これからも末永くお幸せに過ごしてください。僕はもう少し頑張りますので、アウトサイドからよろしくお願いします」。先に“引退濃厚”な「天敵」に勝ち誇ったようなエールを送った。

　内館氏は「最後は白いベンツで迎えに来てもらおうかしら」と、前日４日に朝青龍が３０００万円以上の白リムジンで「お迎えする」と言ったことをチクリ。「『辛口コメントは勉強になる』と言ってるみたいだけど、勉強というのは実行に移してから言ってほしい」と話すなど、常に言動には目を光らせている。退任まで残り１カ月。「今場所はできる限り行きます」と、場所中も熱い視線を送り続ける。【近間康隆】