東北が21年ぶりの初戦敗退／春高バレー

: ２１年ぶりの初戦敗退にがっくりと肩を落とす東北の選手たち

＜バレーボール：全国高校選抜優勝大会・佐世保南２－１東北＞◇３日目◇２２日◇男子２回戦◇東京・国立代々木競技場

　男子で、前回３位の東北（宮城）が２１年ぶりの初戦敗退を喫し、８年連続のセンターコート進出（４強以上）を逃した。優勝候補の佐世保南（長崎）相手にフルセットに持ち込んだが、ミス絡みの連続失点で力尽きた。雄物川（秋田）と弘前工（青森）も敗れ東北勢男子は、すべて姿を消した。

　１０年連続２５度目出場の東北が、選抜通算８０試合目の節目の一戦で、６度目の初戦敗退を喫した。運命の最終セット。度重なるミスで５－１２とリードを許し気持ちが切れた。さらにミスを連発して１２点差の結末。ジュースの末に奪い返した第２セットの勢いを持続できなかった。佐々木繁雄監督（５８）は「（８年連続４強以上は）意識はしていましたが、ちょっときついなとは思っていました。力の差は歴然。相手が上でした」と振り返った。

　昨年のアジアユース選手権日本代表２人を擁する相手に対して、絶対的エース早坂裕貴（２年）を軸に攻撃を仕掛けたが、切り札の多い相手に攻守でほんろうされた。第３セット終盤、バックアタック失敗で２０点目、サービスアウトで２１点目を献上してしまった早坂は「自分がもっと決めていればと思うと悔しい。もっと決められるように練習したい」と雪辱を誓った。

　記録は途絶えたが「７年連続４強以上」の大会記録は残る。ライト小川貴大主将（２年）は「この悔しさを生かしたい。１年生も全国を経験したので、もっと底上げしたい」と全国高校総体に向けて再スタートを口にした。【佐々木雄高】

　［2009年3月23日13時0分　紙面から］