日本31年ぶりの決勝進出逃す／世界卓球

準決勝の韓国戦で、ポイントを奪われ、疲れた表情を見せる水谷隼（共同）

＜卓球・世界選手権（団体戦）韓国３－１日本＞◇１日◇中国・広州◇男子準決勝

　団体世界ランク６位の日本男子が同２位の格上韓国に１－３で敗退。７７年バーミンガム大会以来の決勝進出を逃し、銅メダルに終わった。１－２で登場した４番手の若きエース水谷隼（１８＝青森山田高）が、アテネ五輪シングルス優勝の柳承敏に接戦の末に敗れ、試合を決められた。

　０－２の苦境で３番手の韓陽が０３年世界２位の朱に競り勝ったが、最後に水谷が０６年６月の台湾オープン以来の柳撃破を果たせず万事休す。「納得いくプレーができず自分が腹立たしい。メダルが決まり、どこかに満足した部分があった」と悔しさをのぞかせた。

　それでも００年クアラルンプール大会以来８年ぶりの銅メダル。史上最低の１４位に沈んだ０６年大会から復活し、北京五輪に向けて大きな１歩を踏み出した。「緩めることなく五輪に照準を合わせたい」と宮崎監督。この経験を日本卓球界初の五輪メダルにつなげる。

［2008年3月2日9時58分　紙面から］