4回表ロッテ1死一、三塁、甲斐は藤原の二盗を阻止する。打者は清田（撮影・今浪浩三）

ソフトバンクの地力はロッテを1枚も2枚も、いや3枚ぐらい上回っていたように見えた。それほど豊富な“コマ”を起用しながらの戦いが、2試合続けての逆転勝利につながった。

初戦に続きロッテのペースで進んだ一戦だが、その流れが変わったのは4回の攻防だ。ロッテの1点リードで迎えたこの回、流れを引き寄せたのは、ソフトバンク甲斐が決めた1つの盗塁阻止だった。

その4回表、ロッテは1死から1番荻野の左前打、続く藤原の右前打で一、三塁のチャンスを作った。ここで3番清田の2－2からの5球目（ボール）に藤原が二盗を試みたが、甲斐が二塁送球でアウトにした。

ロッテには「重盗」「ディレードスチール」などいくつかの戦術が考えられた。捕手出身の私もいろいろ経験してきたが、この場面では、まず三塁方向に視線を送ることで、走者をとどめるものだ。

しかし、甲斐は三塁走者を目で抑えることも、擬投もせず、“ノールック”で藤原を二塁で刺した。まだ4回という考えもあっただろう。勝利の裏で目立たないが好判断だった。

あそこで三塁を見ていると、甲斐の左肩は瞬時に開く。それから二塁送球するには再び左肩を入れなくてはいけない。そうなるとスローイングが遅れてしまう。藤原の足を考えれば間に合わなかっただろう。

その裏に中村晃が右越えに逆転2ランを放ち、続く松田宣は初球をとらえる左越えソロで加点した。ロッテベンチはチェン・ウェインの投げ急ぎを考えると、中村晃に被弾した後で「間」を置くべきだった。甲斐のプレーで流れが変わり始めた中、決定的な追加点となった。

巨人との日本シリーズは、投手力に勝るソフトバンクが優位とみている。（日刊スポーツ評論家）

日本シリーズ出場を果たし抱き合うソフトバンク甲斐（左）と森（撮影・横山健太）