先頭打者ホームランで挙げた1点が、これほど重く感じることはない。初回、1番の太田がサイスニードの初球の真っすぐをバックスクリーンへ放り込んだ。

ヤクルト対オリックス　1回表オリックス無死、太田は先制の中越え本塁打を放つ（撮影・前岡正明）

先頭打者の初球ホームランは、シリーズ史上初。ベンチが盛り上がるのは当然だが、先頭打者ホームランというのは当たり前だが1点しか入らない。2回、3回とイニングが進んでいくうちに“ただの1点リード”になり、追加点が取れないと焦りに変わってくる。しかし、ヤクルトにかかる重圧は、重たいまま続いていた。

「もう得点は与えられない」という思いが強くなったのは、5回表だった。無死一塁、投手の宮城は当然の送りバント。三塁の村上もパ・リーグの慣れない投手が送りバントするのだから、いつもよりプレッシャーをかけにいく。投手とサードの間に転がった打球に村上は反応できず、送りバントが内野安打になった。

続く太田も送りバント。打球はサードとピッチャーの間に転がったが、村上が三塁ベースに戻ってフォースアウトを狙ったため、オールセーフで傷口を広げてしまった。

5回表オリックス無死一、二塁、太田のバントは村上（左）とサイスニードの間を転がる（撮影・上田博志）

無死一、二塁からの送りバントで守備側が一番やってはいけないのがオールセーフにすること。特に先発のサイスニードは投げ終わった後に一塁方向に倒れ込むため、三塁に転がったゴロで無理をすると致命傷になる。大量失点のきっかけを作ってしまった。

その後は宗をホームゲッツーに打ち取りながら、エアポケットに入ったようにミスが続いた。中川圭に四球を与え、吉田正にも押し出しの死球。そして塩見が左中間に飛んだライナーをスルーして走者一掃の“タイムリーエラー”。負けたら終わってしまう試合であり、ベンチも左の吉田正を迎えたところで左腕の田口を送ってもよかった。重圧にのみ込まれてしまったかのようにベンチも選手も動けなくなってしまった。

これもオリックスの強力リリーフ陣の存在があったから。ただ、オリックスのリリーフ陣も抑えているとはいえ、強力なヤクルトを相手にしてきた疲労は想像以上だった。1点差まで詰め寄られ、記録に表れないようなミスもあった。

最終戦は両チームともミスがあったが、裏を返せばそれだけに死力を尽くした試合だったということ。とても面白いシリーズだった。（日刊スポーツ評論家）

ヤクルト対オリックス　日本一を決め、胴上げされるオリックス中嶋監督と一緒に跳ねて喜ぶ山本（中央）宮城（中央右）ら選手たち（撮影・鈴木みどり）