苦しい1勝だが、最高の結末だった。シーズン序盤のちょっとした踏ん張りどころは、土壇場で競り勝つことができた。

大石　おそらく岡田監督には4回1死一、三塁、島田に「スクイズか、セーフティースクイズか」の作戦が頭をよぎったはずだ。9回も1死二、三塁で「渡辺諒か、原口か」と代打の人選を考えただろう。結局、4回は島田が中飛、9回は渡辺諒が三振に倒れた。中野がサヨナラを決めてほっとしたことだろう。なかなか得点が入らないところで、9回にマクブルームの二塁打で1点を取られたが、西勇の粘り強さが光った。

その西勇は9回を4安打散発で、広島打線に連打さえ許さなかった。

大石　1つのポイントは湯浅が復帰してくるまでいかにしのぐか。その点、カード初戦で西勇が9回を投げ切って勝てた。もともとシュートのイメージだが、左打者にカット気味に食い込む球を駆使し、左右どちらの打者にもチェンジアップ、フォークを両サイドにちりばめながら、持ち前のテンポの良さが光った。マクブルームに打たれる前の西勇は2度首を振って投じたチェンジアップが高めに浮いた。

打線のほうは、広島先発の九里に7回までに5安打無得点でとらえることができなかった。

大石　もう1つのポイントが「5番」という打順だ。これから近本、中野の1、2番の打率がもう少し上がってくるだろう。このコンビが塁に出始めると、ノイジー、大山がヒットを放つか、あるいは四球で歩かされるなどのケースが出てくる。どうしても「5番」にチャンスが巡ってくる機会が増えるはずだ。佐藤輝はやはりストレートにタイミングが取れない状態が続いている。これからは「5番」がカギを握ってくる。【取材・構成＝寺尾博和編集委員】