虎が5点以上を奪って勝つのは11試合ぶり。先手を打った5回は、岡田采配の思慮深さがにじんだ。

佐藤輝、井上の長短打で無死一、三塁。坂本のセーフティースクイズが一塁側にファウルになった後、2球目が右犠飛で先取点が入った。

梨田　坂本の初球からのセーフティースクイズは、あまりノーアウトの場面で見かけないものだ。でも、いつ点がとれるかわからないし、岡田監督としては「まずは1点」という安全策の表れだったのだろう。ファウルにはなったが、いい作戦だった。

そして、1点をリードし、なおも1死一塁の場面では、今度は続く木浪に初球からエンドランを指示したがファウルになった。結局は木浪、大竹は凡退する。

梨田　これも積極的な初球からのエンドランだった。先手を打たれた広島サイドががっくりきそうなところだったし、なにも走者を二進させようとしたのでなく、一気に一、三塁を狙った作戦だった。

そのリードを大竹－坂本のバッテリーで、広島の追い上げを許さなかった。大竹は7回途中を1失点。岩貞、K・ケラーとつないで逃げ切った。

梨田　キャッチャー側からみていると、大竹は首を振るのが“上品”なピッチャーだと思ってみていた。投手によっては気分が悪くなる首の振り方をするタイプもいるが、大竹はそうではない。しかもテンポが良く、坂本との呼吸もぴったりと合っている感じがする。右足を上げて、左足に体重がたまる際、ちょっとした“間”ができるから、打者はなかなかタイミングが合いづらい。各打者によってプレートの踏み方を変えるなど工夫している。左の大竹から、同じ左でも力で押すタイプの岩貞へのスイッチもはまった勝利になった。【取材・構成＝寺尾博和編集委員】