最終的に5点差をつけた阪神だが、そこには岡田采配の“したたかさ”が垣間見えた。スコアは3対2だった。6回裏2死一、二塁、9番投手の村上をそのまま打席に立たせた。

梨田　確かに村上に代打という選択肢もあるにはあった。しかし、岡田監督はあそこで代打を送って1点を取るより、村上に次の7回表を0点で抑えてもらいたかったはずだ。だから村上をそのまま打席に送った。その後は3対2のままで、8、9回を岩貞、岩崎の2人で逃げ切るゲームプランを立てていたのではないだろうか。わたしが監督でもそういう試合運びをしていた。

ただ村上が広島2番手ケムナから左前打を放ったことで打線がつながった。6回2死満塁。近本が押し出し四球、中野、森下の連打で、まんまと4点が転がり込んだ。

梨田　あの場面で代打を送っても点が取れる保証はなかった。もし点がとれなかった場合、7回に投入するリリーフの人材も考えないといけない。そうすると3人のリリーフを使うことになるが、そのまま村上に7回をいかせて後は岩貞、岩崎の2人で締める考えではなかったか。それだけ村上の投球は安定していたということだ。4点が入ったことで楽になった阪神が、点差が開いたのに岩貞を投入したのは、きっちりと勝ちきる覚悟の表れだった。9回は加治屋を起用、抑えの岩崎を温存できたというわけだ。

逆に広島はケムナの四球も含めて、小園、野間のエラーがでて試合は崩れた。

梨田　監督をしていれば10連勝もすれば、そろそろ負けるだろうといった気持ちにもなるものだ。阪神は森下の若さがもつ勢いに期待したいだろう。ただ前川の処遇は考える時期にきている。巨人もなんとか勝ったし、まだ先は見えてこない。【取材・構成＝寺尾博和編集委員】