パ・リーグは今まさに佳境にある。日本ハムは逆転優勝を、楽天はAクラスへの滑り込みを狙う。最終盤で両者ともに必死だ。懸命だからこそ、そこにスキが生まれる。

まず3回、日本ハム伊藤の内面に着目した。先頭小郷に四球を与え、太田には絶対にバントを許さない投球。初球はインハイ、2球目は外角へのスライダーでいずれもファウル。打者に全集中し、歩かせた小郷を絶対に進ませない決意に近いものを感じた。

ただ、その意識が高まるあまり、3球目、小郷に完璧にモーションを盗まれ二盗。おそらく走ってくるとは毛頭も考えなかったはずだ。これもスキと言えた。

太田の進塁打で1死三塁。武藤の左犠飛はファウルゾーンだったため捕球しない選択もあっただろうが、水谷は捕球し、同点を許した。ここは、判断は分かれる。私はまだ序盤であること、勝ち越しではないことから、アウトを重ねる判断も理解できた。

そして、今度は楽天の攻撃に感じる場面があった。4回1死一、二塁。浅村の左翼線二塁打で黒川が生還し勝ち越し。しかし、一走宗山もホームを狙い、ゆうゆうアウト。ここは、勝ち越してなおも1死二、三塁としておけば、さらに追加点が望めた。ここに楽天にスキが見受けられた。

内が好投したまま試合は終盤8回表まで進み、日本ハムは2死走者なし。この回から西口が救援していたのだが、レイエスに対しワンボールからの2球目、あってはならない甘い真っすぐをバックスクリーンに運ばれた。

勝利まであとアウト4つ。西口－太田バッテリーがやってはいけないことは、レイエスに一発を浴びることだけ。楽天ベンチも徹底する必要があった。無理をする場面ではないし、絶対にホームランだけは避ける状況だった。

太田がタイムをかけ、わざわざ確認するためだけにマウンドに行ってもいいくらい徹底すべき時。決してゾーンで勝負はしてはならない。四球でいい。レイエスは歩けば代走が送られただろう。そうなれば、四球のデメリットは背負うが、レイエスが外れるメリットも期待できた。

わずかなスキを突き合う試合は11回裏、ボイトの殊勲打で決着がついた。ここからはささいなことが致命傷となり、順位に直結する。一瞬のスキがより鮮明になる厳しい局面に入った。（日刊スポーツ評論家）