キャンプ休日を利用して車を走らせた。向かった先はオリックスのキャンプ地・宮崎市から１３０キロ近く北上した福良監督のふるさと、延岡市北浦町。「信号が１つしかないよ」という同監督の言葉にうそ偽りはなし。日向灘に面した小さな町には、風光明媚（めいび）な景色が広がっていた。

　近くで捕れたというメヒカリの空揚げを頬ばっていると男性に声を掛けられた。「キミヤスの家はこのすぐ裏だよ」。キミヤスとはソフトバンクの工藤公康監督。福良監督の故郷に来てなぜ工藤監督？　と一瞬止まってしまったが、聞くと工藤監督の父親の実家はこの北浦町。なじみの深い場所だった。

　そう言えば、３月３０日の開幕戦はソフトバンクＶＳオリックス（ヤフオクドーム）。最後まで宮崎でキャンプを張った両チームが、今季のオープニングゲームでぶつかる。しかもその指揮官が両方とも北浦町にルーツを持つ。

　延岡市によると住民基本台帳に基づく北浦町の人口は３５５９人（２月１日現在）。開幕戦は北浦町が盛り上がるだろうな…。なんて思いながら帰りの車に乗った。【オリックス担当＝桝井聡】