開幕２戦目で中日福田が本塁打を放った試合後、広島下水流に話しかけた。「次は下水流選手が打つ番やね」と言うと「そうですね。でもまず打席に立てることが大事です」と笑った。すると翌日３戦目に初スタメン。第１打席に高めの球をバックスクリーンに運ぶ１号先制ソロを放った。不思議なものだなと感じた。

　下水流と福田は、横浜高の同期。３年春のセンバツ甲子園ではともに優勝を経験した。それだけではない。神奈川の鴨志田第一小学校、鴨志田中学も同じ。野球チームも同じで下水流は「中学校までは彼は捕手、僕は内野。打順は僕が１番、彼が４番でした。打撃は僕よりずっとすごかった」と述懐する。

　実家が近く、子供の時は野球以外にもお互いの家で遊んだりしていたという。そんな２人が、ともにプロの第一線で活躍している。これはすごいことだ。福田はどんな存在かと下水流に聞くと「普通に友達ですよ。でも、いつも気になる存在。それは間違いない」と返ってきた。友人に負けじと放った１発。「たまたまですよ」と、再びさわやかな笑顔だった。【広島担当＝大池和幸】