馬場が痛快、清宮斬り！

　１２日、青森・弘前で開催された「フレッシュオールスターゲーム２０１８」で阪神のドラフト１位ルーキー馬場皐輔投手（２３）が躍動した。初回、日本ハム清宮幸太郎内野手（１９）とのドラ１対決に、空振り三振で勝利。故郷宮城で東日本大震災を経験した馬場にとって、東北での感慨深いマウンドとなった。

　　　◇　　　◇　　　◇

　忘れられない残像がある。「本当に野球どころじゃなかったんです」。

　１１年３月１１日。宮城・塩釜三中の卒業証書を自宅に置いた馬場は、中学最後のキャッチボールを、父恒彦さんと楽しむ…はずだった。

　「地震が起こって、津波が来て。町が、ぐちゃぐちゃになって…」。卒業したばかりの中学に避難。突然、日常を失った。自宅周辺は浸水。知人の家は津波で流された。数日間の避難生活の末に「自分にできることを探しました。少しでも助けられるなら、動こうと」と思い立った。そこから２週間は民家のヘドロを取り除くボランティアに参加。集合場所の公民館から車で移動するたびに、窓の外を見て、心が揺れた。「（高校の）入学式も延期になりましたし、本当に、野球、できるのかなって」。不安でたまらなかった。

　プロ１年目の今年、フレッシュ球宴は青森・弘前で開催。東北の地に虎の１８番を背負って帰ってきた。「宮城と青森って、福岡と鹿児島くらいに遠いんですよ？　青森に行ったこともありません。でも、東北は東北。みんな同じ気持ちだと思います」。

　あの残像とは、一生の付き合いになる。「野球ができなくなる環境を知っているので。こうやってユニホームを着させてもらって、球場で野球ができることは、本当に幸せなことですから」。少し表情を緩めながら、しみじみと話した。【阪神担当　真柴健】