＜ソフトバンク１－３日本ハム＞◇１１日◇ヤフオクドーム

　工藤ホークスにとって痛恨の１敗となった。２位日本ハムとの地元３連戦。初戦を取ってにじり寄ったが、この日負けて再び借金。試合を消化して苦しみは変わらなかった。

　８・１１。この日はソフトバンク孫正義オーナーの６１歳の誕生日だった。「１位以外は敗者」と言ってはばからない孫オーナーの「何でもＮＯ・１がいい」という思想に、秋山監督時代から「リーグＶ」が至上命令となった。首位西武にはこの時期、１０ゲーム差以上も離され、目の上の日本ハムには苦戦を強いられている。だが、このチームには限りなく「下方修正」は許されていない。「めざせ世界一！」の球団スローガンのもと、毎年Ｖの厳命が下っている。

　たまたまだろうが、球団がスタートした０５年から昨年までリーグＶした年の孫オーナーバースデーの「８月１１日」は白星か試合なし、である。過去３度の黒星（０９年、１３年、１６年）はすべて優勝を逃している。何とも不気味なジンクスではあるが、打破するしかない。データは過去のものなのだ。

　この日、セットアッパーのスアレスが約２年ぶりにマウンドに帰ってきた。残り試合、ブルペン強化で「逃げ切り勝ち」を目指すのだろうが、不安は何と言っても先発陣。心強い助っ人の復帰ではあるものの、何より追う展開では彼らの出番も減少する。残り４７試合。忠臣蔵の「四十七士」ではないが、４７人の先発投手の起用法が最大の課題のように感じるのだが…。【ソフトバンク担当　佐竹英治】