9月になった。この夏はZOZOマリンの試合中にセミを見かけなかった。松川虎生捕手（18）は「怖いですね」と恐れ、高校時代はセミを持つ仲間から逃げていたそうで、無事に夏が終わって何よりだろう。

仙台での楽天戦ナイターでは鈴虫の声が聞こえた。季節は確実に秋へ。12日、神奈川・海老名市の田んぼにもシオカラトンボが飛び回っていた。自然観察に出向いたわけではない。ロッテ佐々木朗希投手（20）がそこにいるのだ。

本人ではなく、かかし。小田急・海老名駅から徒歩19分30秒、同厚木駅からなら6分30秒。「中新田（なかしんでん）かかしまつり」が行われている。

佐々木朗のかかしを作ったのは、海老名に住む筋金入りのロッテファン井上肇さん（59）だ。子どもを喜ばせようと仮面ライダーのかかしを作ったのがきっかけ。その後も大河ドラマを中心に、世相を表すかかしを年1度の祭りに出品してきた。夢があった。「いつかロッテの選手のかかしを作りたかった。でも、出しても野球ファン以外にはあまり知られていないし…」。

しかしついに4月10日、完全試合が。世が騒ぐ。これならいける－。週末に数時間ずつ作り、約3カ月で完成させた。発泡スチロールに布テープを貼りながら造形。顔は粘土で作った。「足が長くなりすぎたりして、作り直したり」。東京ドームで“採寸”も兼ねて観戦したりもした。「2階席からだったので、ほとんど見えませんでしたけどね。でもやっぱりすごい投手でしたね」。

そうやってできあがった自信作を、週末は1日に2度は見に行く。「風で倒れないか心配なんですよ」。佐々木朗を存分に表現するために、あえて足を高く上げるフォームのかかしにした。「朗希君といえばあのフォーム。何としてでも再現したかったので」。スパイク裏まで忠実に再現されたかかしは、ついついいろいろな角度から撮影したくなる。

92年から始まった歴史ある行事だ。海老名市は神奈川県内でも都市化が一気に進んだエリア。農地が減り、後継者不足も重なり1度は消滅しかけたが、地元有志が保存会を立ち上げ、今年も行われた。地元の中新田小では田植え→かかし作り→収穫→餅つき、まで全てを授業で行う、全国でも珍しいモデル校でもあったという。

発起人でもある波多野康広事務局長は「田んぼ道を通って病院へ通う人に『今年もかかしを見れて楽しいわ』と言っていただいたり『稲が育ってきたころにかかしがあると和むね』と言っていただいたり。いつか田んぼがなくなる日が来ても、こういう文化があったことを後世に残せるように」と思いをはせる。

世相を映すかかしたち。今年はその中心に佐々木朗希がいた。「有名になると野球選手もかかしになれる！」と波多野氏は笑う。田んぼで投げる佐々木朗希を拝めるのは、9月19日午前中まで。小田急線の車窓（海老名～厚木間）からも背番号17がハッキリと見える。【ロッテ担当＝金子真仁】