日本ハムのドラフト1位矢沢宏太投手（22）と同2位の金村尚真投手（22）のイジり合いが、ほほ笑ましい。直接言い合う場面に出くわしたことはないが、取材を通じて冗談を言い合う姿に、同期でライバル同士でもある両選手が、互いを刺激し合いながらプロの高みへと駆け上がる将来像が見えてくる。

金村は2日にプロ初登板。右翼の守備に就いていた矢沢に助けられる場面があった。抜ければ長打という打球を矢沢が捕球した。試合後の取材で、同期の好プレーに金村は「矢沢に守備はあまり期待してなかったんですけど。ナイスキャッチって言うと喜んでました」と痛烈なイジりを披露した。

矢沢も応酬する。金村がプロ初勝利を挙げた9日の試合後、「普段はマイペースですごい遅いですけど、試合になるとテンポいいなって」と、ユーモアも交えながら祝福した。

金村は朝起きるのが苦手。沖縄・名護キャンプでも同期のドラフト5位の奈良間大己内野手（22）に電話で起こしてもらうほど、朝に弱いタイプだ。そんなマイペースな金村も、マウンドでは精度の高い制球力で打者を打ち取る本格派右腕へと切り替わる。矢沢の言葉には金村へのリスペクトも含まれているように感じた。

金村も投打の二刀流選手として、まずは野手としての活躍が目覚ましい矢沢に対し、「いいプレーで自分も負けられないなっていう思いになった」。新人王の可能性を秘める2人がプレーと言葉で高め合う動向を見守りたい。【日本ハム担当＝石井翔太】