プロ13年目で初めての選出だった。中日松葉貴大投手（34）が、今年の球宴に監督選抜で初出場する。防御率2点台をキープし、DeNA東や阪神村上らと最多勝を争う活躍を認められた。7日の発表時には「プロ野球選手でいる間に1度は選ばれたいなと思っていたので、とてもうれしい。基本的にテレビで見るものだと思っていたので、自分が出る側になってワクワクというか早くその日を迎えたい」と笑顔いっぱいで喜びを語っていた。本人に負けず劣らず？「うれしいですねえ」と選出を喜んだのが大体大の恩師、中野和彦前監督（現GM）だった。

12年のオリックス1位とプロ入りは華々しかったが、そこにたどり着くまでの道は険しかった。東洋大姫路（兵庫）1年で背番号1をつかみながら、左肘の故障で野手に転向。4強入りした08年センバツは「2番・右翼」で出場した。大体大ではライバル関西国際大の左腕エース松永昂大（元ロッテ）攻略のため、打撃投手を買って出た。心意気だけではなく、投手としての能力を中野監督に認められ、投手としての道が再び開けた。

ケガで苦労した経験からか。春季キャンプでの投げ込みを通しての体との対話を、松葉は大事にしている。「ブルペンで投げ込みながら、腕の角度、球を離す位置、足の上げ方など、オフにつくったその年の体に一番合う投球フォームをつくっていくんです。これなら体に負担がかからないな、腕を振りやすいな、とか考えながら」と毎年、投球フォームを微調整しながら開幕に臨む。地道で丁寧な姿勢は、投手として再出発した大体大時代から変わらない。

「とにかく野球が生活の中心。それは大学時代と本当に変わらない。同期からは『松葉は付き合いが悪くて…』ってからかわれているようですが」と恩師は明かす。信念を持ち、技術と経験を積み重ねてきた。球宴は、その成果の表れだろう。【堀まどか】