法大・山下輝、高校の先輩楽天早川の金言胸に柱としてマウンドに立つ

＜指名を待つ男たち（5）＞

ドラフト前最初で最後の今秋リーグ戦に並々ならぬ決意で臨む。9日からのチーム初戦を前に、法大・山下輝投手（4年＝木更津総合）は「ラストチャンス。ちょっとハラハラしますが、一発勝負という感じで戦いたい。売りは力強いストレート。それをお見せできればベストかなと思います」と宣言した。

: 法大・山下輝

最速151キロの大型左腕で、上位指名の可能性もある。1年春に左肘を痛め、12月にトミー・ジョン手術に踏み切った。その後は順調に回復。3年春に神宮デビューし、中継ぎで登板を重ね、4年春には先発で完投もした。さあ最後の秋、ドラフトへ猛アピールだ、と思ったら、部内で新型コロナウイルスの集団感染が発生。8月後半から約1カ月、活動できなかった。

夏の取り組みに手応えを感じていただけに「本当に大事な時期。悔しかった」と唇をかんだ。ただ、9月25日にチーム練習が再開する際、加藤重雄監督（65）の「（東京6大学の）他の5大学の皆さんに感謝の気持ちを伝えながら参加しよう」という呼び掛けに、前向きになれた。リーグ戦参加も危ぶまれたが、日程変更を他大学が受け入れてくれた。ドラフト2日前と前日の2試合、プロにアピールするチャンスができた。