０９年夏に、新潟県勢初の甲子園決勝を戦った日本文理の足跡をたどる。決勝で６点ビハインドの９回２死走者なしから、１点差まで追い上げる名勝負を演じた。「弱小県」のレッテルを覆す攻撃野球の源流には、昨夏限りで勇退した大井道夫前監督（７６）の「メジャー仕込み」があった。

　　　◇　　　◇

　１９７７年８月８日、大井はドジャースタジアムにいた。パ・リーグ広報部長の故伊東一雄らと大リーグ観戦ツアーに参加。ピート・ローズ、ジョニー・ベンチらを擁して前年まで２年連続世界一のレッズと、この年ナ・リーグを制したドジャースの戦いに目を奪われた。

　大井　日本人とは脚力が違うし、打球も速い。当時はチーム作りに生かそうなんて、考えもしなかった。

　８６年秋、栃木・宇都宮にあった家業の料理店を夫人に任せ、創立間もない新潟文理（現日本文理）で、４５歳にして初めてフルタイムの監督に就任した。６８歳の夏に、「ビッグレッドマシン」のレッズをほうふつさせる強力打線が、甲子園でドラマを演じた。

　大井　イケイケだよ。サインなんて必要なかった。

　中京大中京（愛知）との決勝は、４－１０の９回２死走者なしから、１９分以上も粘った。３四死球も絡めて４本の適時打で１点差まで迫った。スタンドから自然発生した「伊藤コール」の中で２点打を放ったエース伊藤直輝（２６＝現ヤマハ投手）は、「１００回くらい取材された。全部話し尽くしたので、受け答えもインプットされている」と苦笑するほど、今も強烈なインパクトで語り継がれる。

　大井は選手としても、宇都宮工エースで５９年夏に準優勝。ただ大会中、援護は１試合で２点が最高で、西条（愛媛）との決勝も２－２の延長１５回に力尽きた。

　大井　打てるチームにあこがれた。新潟はいい投手がいるときは勝てても、打撃戦では勝てない。北信越大会でも「新潟にはカーブだけでいい」と研究すらされなかったから、悔しいじゃない。

　その思いを強くしたのが、夏甲子園３度目の出場となった０４年。準優勝した済美（愛媛）の練習後、厚意で借り受けた打撃マシンに驚いた。

　大井　１５０キロは出ていて、かすりもしなかった。こういう球を打てないと、甲子園では勝てないのかと。刺激になったね。

　０６年に新潟勢としてセンバツ初勝利。０９年は５度目の出場で夏初勝利を挙げると、県勢初の準決勝にも勝ち、球史に残る決勝を戦った。準々決勝の立正大淞南（島根）では、大会史上初の２試合連続毎回安打もマーク。練習時間の８割以上を費やした「打撃のチーム」が花開いた。１４年夏も４強。９０回大会まで１大会２勝が最高成績の新潟勢だが、日本文理は過去９年で１大会４勝を２度記録した。

　大井は昨夏の甲子園に出場し、国体を最後に勇退した。昨秋は「元気なうちにワールドシリーズを見ておきたい」とドジャースタジアム再訪の準備を進めたが、体調面を考慮して断念。「楽しい野球だった。もう１回、ああいう野球を見たいな」。４１年前には想像できなかった日本人メジャーの活躍に、渡米の思いを募らせている。（敬称略）【中島正好】

　◆新潟の夏甲子園　通算２８勝５７敗。優勝０回、凖Ｖ１回。最多出場＝中越１０回。