言ってしまえば「メンタル」ということだろう。大山悠輔を4番どころかスタメンから外したのも佐藤輝明に代打を出したのも、技術的にどうこうと言うわけではないと思う。

もちろん、その部分もゼロではないだろうけれど、それなら途中で代打に出すことはない。それより打てなかったときの大山、佐藤輝の表情などを見ていて、このまま起用してもよくないという判断があっての「スタメン外し」「代打」。なんとかキッカケを…と思うからこその措置だろう。

選手も悩んでいる。もちろん指揮官・矢野燿大も苦しんでいると思う。しかし、それでいいとは言えないけれど、そういうものだ。

「人生、葛藤じゃないですか。よくないことと、いいことと。そんな楽しむぞって言っても。みんなそういう努力はしてますけど苦しんでいるんですよ。うまくいかない。うまくいかない自分を受け入れて次に進んでいるだけで。どんな仕事をしていたってそんな右肩上がりにうまくいく人生はないです。逆に学べない。何もないと」

これは昨年末、矢野にインタビューした際に「1年目のパフォーマンスがなくなったね」と聞いたときの話だ。矢野の言うことは正しい。何も問題なく、スムーズに進んでいくことは普通の社会でもあり得ない。ましてや常に敵と戦うプロ野球の世界。ここまでうまく来ていることの方が奇跡的とも言える。

確かに連敗は痛い。だが若い村上頌樹には失礼だけど、そもそも彼が先発すると決まった時点である程度の苦戦は覚悟していたはず。それをブルペン陣、打線が必死で戦い、1点差に迫ったという見方もできる。

そんな試合で大山の代わりに出た糸原健斗は自身も不振でスタメンを外れていたが、起用に応えて2安打。持ち前の粘りを見せた。代打から出た糸井嘉男もベテランの意地を十分、感じさせたではないか。

だから「メンタル」なのだ。悔しさもある。情けなさも感じるだろう。屈辱も挫折もある。大事なのはそこからだ。そのまま落ちていくなら、それまでだ。これをはね返して、どうはい上がってくるか。

そういうところを見て、ファンは「やるやないか」「自分もやってみよか」と思うのだ。最近の若者は…なんてことは言わない。メンタルは人間永遠の課題だ。大山も佐藤輝も奮起してみよ。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）