昨秋九州大会に初出場しセンバツ２１世紀枠地区推薦校にも選ばれた八幡南がベスト１６に駒を進めた。左腕エース山川海都（かいと＝３年）を中心に守り勝つ野球で、北九州に逆転勝ち。山川は「夏はしっかり実力で行きたい」と、センバツを逃したリベンジに燃える。県内屈指の進学校、東筑も２年連続でベスト１６入りした。

　気迫のガッツポーズに魂が込められていた。山川は最後の打者を自慢のチェンジアップで遊ゴロに打ち取ると、雄たけびを上げながら左手を天に突き上げた。２回１死で左越えソロ本塁打を浴びたが「マウンドに立つ以上、だれにも負けない気持ちだった」という。

　３回以降、大崩れすることなく自慢のチェンジアップを決め球に要所を締めた。６安打１失点完投で勝利に貢献し「勝ち進んで甲子園初出場の記録をつくりたい」と声を弾ませた。昨冬から練習後にプロテインを摂取し、昼食に食べるご飯の量を２合に増やした。体重が７キロ増加するとともに筋力もつき、パワーアップにつながっていた。目標にするヤクルト石川雅規投手のフォームを動画サイトで研究してきた成果でもあった。

　昨秋、初の九州大会で屈辱の初戦敗退を喫した。２１世紀枠地区推薦校にも選ばれたが、あこがれのセンバツ出場はかなわなかった。それだけに、山川は「夏はしっかり実力で行きたい」とチームの思いを代弁する。勝ちに飢えていた。その執念がチームの逆転劇につながる。５回に押し出し死球で同点とし、７回２死一、二塁で２番中川亮捕手（３年）の右前打を右翼手が返球ミス。その間に逆転に成功した。守備では３戦目にして１失策を記録した。だが福盛徳之監督（３５）が「今年はバッテリーがいい。投手を中心によく我慢した。粘り勝ちですね」とたたえる奮闘ぶりだった。「勝つことで支えてくれた親や指導者に恩返ししたい」（山川）。春夏通じ初の甲子園出場へ、選手の士気は高まっている。【菊川光一】

　◆山川海都（やまがわ・かいと）１９９７年（平９）７月２０日、長崎・壱岐市生まれ。野球は小３から盈科小の軟式野球クラブで始める。小５で北九州市に転校し、則松ファイヤーズに所属。則松中野球部から八幡南に進学し、１年秋からエース。最速１２７キロ。左投げ左打ち。１６７センチ、６５キロ。