岩ケ崎は今春センバツの２１世紀枠候補・松島を破り、４９年ぶり２度目の夏８強入り。エース右腕の八幡真也（３年）が４安打１失点８奪三振の快投を演じた。３回戦ではシード校の塩釜を破るなど快進撃。今日１８日、学校初の準決勝進出に挑む。

　勝った！　最後の打者のバットが空を切った瞬間、八幡は両手を天高く突き上げた。「今日はストレート勝負。最後も直球で三振が取れて気持ち良かったです」と晴れ晴れした表情を見せた。６６年以来、４９年ぶりの８強入りに「ほぼ半世紀ですもんね。すごいこと。それでも、自分たちはまだ通過点にいる。ここまで来たら甲子園を目指したい」と目標だったベスト８から、一気に上方修正だ。

　まさに快進撃だ。３回戦では昨夏４強で今夏シード校の塩釜を８回コールドで破り、２１世紀枠候補だった松島を撃破。初戦を含めて八幡は３試合すべてに完投し、失点は２、１、１と安定感抜群だ。最速１３５キロ直球を中心に、基本は打たせて取る投球。この日は「気持ちが入っていた」と真っすぐで押し、８個の三振を奪う力投を披露。岩ケ崎旋風の立役者だ。

　入学後、２度訪れた“投手クビ宣告”も乗り越えて「１」を背負う。１年秋に腰椎分離症を発症し、医者から「野球はできても投手はやめた方がいい」と言われた。今春県大会後は「調子に乗っていると」され、大越春輝監督（２５）から「エースはクビだ」と、まさかの戦力外通告。腰椎分離症時は「野球を辞めようとも考えた」というが、動けずとも練習には毎日参加し「トス上げや荷物運びもしていた」という努力家。それがいつの間にか「てんぐになっていた」（八幡）。

　初めて負傷以外で外されたことで、同監督の「誰かのために野球をやれ」という言葉が胸に響いた。「１歳で父を亡くしてから、母親が１人で育ててくれた。だから、何とか母を甲子園に連れて行きたい」。誰かのために－。準々決勝は東北学院榴ケ岡が相手。「かっこいいところを見せる」と力強い笑顔で言った。【成田光季】

　◆八幡真也（やはた・しんや）１９９８年（平１０）３月２２日、仙台市生まれ。小３から岩ケ崎クリーンズで野球を始める。栗駒中では軟式野球部で一塁手。岩ケ崎高から投手に転向、１年夏からベンチ入り。１７８センチ、７２キロ。右投げ右打ち。家族は母と兄。