来春センバツの出場校選考で重要な資料となる今大会は、今夏甲子園優勝の作新学院（栃木）が東海大市原望洋（千葉）を下し、３８年ぶり５度目の優勝を飾った。エース大関秀太郎投手（２年）が５安打１失点完投。ドラフトで西武から１位指名を受けた今井達也投手（３年）の「エース魂」を受け継ぎ、３試合連続完投で４１年ぶり２度目の明治神宮大会（１１月１１～１６日、神宮）出場をたぐり寄せた。甲子園夏春連覇を目指し、来春センバツへ弾みをつけた。

　代替わりしても、作新学院は強かった。甲子園を優勝し、新チームの結成が最も遅くても秋の関東大会を制した。初戦の中央学院（千葉）戦から、全３試合を１人で投げたエース左腕の大関は「うれしいです。第１戦はプレッシャーがありましたが、徐々に楽しくできました」と投げながら自信をつけ頂点に立った。

　甲子園Ｖ右腕の今井から教えられたのは「負けない気持ち」だった。大関は４回まで相手打線を１安打に封じたが、５回先頭の樋口に左越えソロを許した。「自分が打たれると思えば本当に打たれてしまう。今井さんには気持ちが大事だと言われてきました」。切り替えてしっかり後続を断った。前夜は酸素カプセルに入って準備した。「背番号１」を受け継いだエースはマウンドを守り抜いた。

　打線は３試合すべてで先制。機動力を生かし、打順が一巡するまでに必ず得点圏に走者を進めた。先発出場の９人中、甲子園でベンチ入りしたのは１番の鈴木と２番の添田主将だけ。先制打を放った添田はこの日、２安打２盗塁を決め「経験したことを伝えて、またここが新たなスタートだと思ってやっていきたいです」と言った。「作新スタイル」は受け継がれている。

　小針崇宏監督（３３）は「ここで満足しては次はない。走攻守でレベルアップして野球の質を高めたいです」と言った。１０度目となる来春センバツ出場を確定的とし、甲子園夏春連覇へ勢いをつけた。【和田美保】