苦しんだ末に新たな姿を手に入れた。早実・清宮幸太郎内野手（３年）が、駒大高戦で４０打席ぶりの１発となる高校通算８０号を放った。４回に右中間に３ランをたたき込むと、５回には中堅左に２打席連続の８１号２ランをマーク。ボールに詰まっても、体が泳いでも、柵越えする１７年度版「清宮スタイル」を体現した。５打点の活躍でチームは１４－２の５回コールドで４強進出を決めた。

　清宮特有の乾いた金属音は響かなかった。５点リードの４回１死一、二塁。内角の直球に「かなり詰まった」と言いながら、コマのような鋭い軸回転ではじき返した打球は、右中間のネットにぶち当たった。今年の公式戦初アーチで、１年春に目安に挙げていた通算８０号に３年春で到達した。「これだけ本塁打が出なかったのは初めて。スッキリした。目標ではないですが、出たことは素直にうれしいです」とほおを緩めた。２回戦敗退だった今春センバツ、練習試合も含めて４０打席ぶりの１発だった。

　冬のトレーニングの成果が、ノーアーチの呪縛を解き放った。５回１死一塁、今度は外角の直球を泳ぎ気味ながら、中堅左に運んだ。「あんなんで入ってしまう…」と苦笑した。完璧なスイングでなくても、１発を打てる。それこそ、清宮が求め続けた境地だった。

　清宮　会心の当たりでなくても、入ることを目標に、意識してトレーニングした。今日の２本は冬場にしっかりやった成果です。