第９９回全国高校野球選手権大会（８月７日から１５日間、甲子園）の出場４９校を決める地方大会の戦いが１８日、全国のトップを切って沖縄で始まった。最速１５２キロでプロ注目右腕の平良海馬（かいま）投手（３年）を擁する八重山商工が、０－１で首里に敗れた。国内１０球団のスカウトが見守る中、球場表示で１５１キロを２度計測したが、暴投による１点に泣き、１回戦で姿を消した。

　平良の剛球が球場をどよめかせた。４回だった。無死三塁で相手４番を迎え、３球目だ。「ギアを入れた」という１球は、球場表示で１５１キロをたたき出した。さらに同２死一、二塁から７番打者の初球にも１５１キロ。いずれもボールだったが、バックネット裏に陣取ったスカウトのスピードガンでは「１５４キロ」とも表示された。

　ただ、試合には勝てなかった。５回２死三塁でチェンジアップが暴投となり１点を失った。９三振を奪いながら、７安打完投負け。それでも「フルスイングし、全力投球で投げた。悔いはない」。早すぎる夏の終わりにも涙はなかった。

　八重山商工は０６年春夏に沖縄の離島勢として初めて甲子園に出場した。だが、春の沖縄大会は部員７人だったため、初めて連合チームで参加。平良は「野球ができる感謝があった」。この夏は新入生１０人が入部し、単独出場にこぎつけた。感謝の思いをボールに乗せたのは確かだった。【菊川光一】

　◆平良海馬（たいら・かいま）１９９９年（平１１）１１月１５日、沖縄・石垣市生まれ。真喜良小１年から軟式野球を始める。石垣中で八重山ポニーズに所属し２年時に全国大会出場。八重山商工では１年春からベンチ入りし２年秋からエース。右投げ左打ち。１７３センチ、８１キロ。