東北６県のトップを切って、第９９回全国高校野球選手権青森大会（７月１３日開幕）福島大会（同７日開幕）の組み合わせ抽選会が２１日、青森市内と郡山市内で行われた。今夏から準々決勝以上が弘前市運動公園野球場（はるか夢球場）で行われる青森は、弘前学院聖愛が地元の利を生かし、４年ぶり２度目のＶを目指す。

　エースで主将の山口大成（３年）の右腕が、絶好の「場所」を引き当てた。今夏から弘前のはるか夢球場で準々決勝以降が行われるが、抽選後の常任理事会で聖愛が入るＤブロックが同球場で開催されることに決まり、初戦から決勝までの６試合すべてを地元で戦えるようになった。

　弘前で決勝が行われるのは、１県１校となった１９７８年（昭５３）以降では初。しかも、はるか夢球場は今大会で使用する４会場中、唯一の人工芝。そこでずっと戦えるメリットは計り知れない。山口は「地元の人たちに夢や希望や勇気を与えられるよう、全力プレーで挑みたい」と意気込んだ。

　８強入りを果たした今春の東北大会で山口は、下手から繰り出す１１０キロ台の遅球で、盛岡大付の強力打線を８回無失点に抑え、自信を深めた。西武牧田の動画を見て参考にしている。「自分の球に自信を持って投げることが大切。投球間隔のテンポの速さも参考にしています」とイメージをふくらませた。

　聖愛は１３年夏の甲子園で初出場初勝利。青森県勢としては、６８年に太田幸司を擁した三沢以来の快挙だった。翌６９年には決勝再試合のドラマを演じた太田氏が今月２８日、はるか夢球場で行われる楽天－オリックス戦で始球式を務める。観戦予定の山口は「生で見たことはありませんが青森の大投手。マウンド上でのオーラを少しでも感じ取りたい」と話した。地の利、天の時を生かし、聖地を目指す。