仙台（宮城）の最速１４４キロ左腕、佐藤隼輔（３年）が仙台商を９回６安打８奪三振無失点に抑え、１５日の名取北との１回戦に続いて２戦連続で完封勝利を挙げた。１８個の三振を奪った初戦とは違い、打たせて取って勝負どころでアクセルを踏むギアチェンジ投法を披露した。試合は８回に４番笹口大輝捕手（３年）が中越え適時二塁打を放って１－０で逃げ切り、２年連続で３回戦に進出した。

　クールに決めた。伸びのある外角直球で最終打者を見逃し三振に打ち取った佐藤隼は、グラブをポンとたたいて淡々と整列に加わった。ピンチでも顔色１つ変えずに黙々と投げ込む鉄仮面の表情は、２戦連続の完封を達成しても緩むことなく引き締まっていた。

　「球数が多くならないように、うまく打たせてとれた。今までずっと接戦で勝ってきたので、負けるとは思ってなかった。いつも通り投げられた」

　ケガの功名でモデルチェンジに成功した。１５日の初戦は１８個の三振を奪ったが、力みもあり６回から両足がつり体重も１キロ減ってしまった。その反省から、この日は「７割ぐらい」の力で投げ込み、要所でアクセルを踏んだ。２死で三塁に走者を置いた５、７回、２人の走者がたまった６回はいずれもギアを上げて三振で切り抜けた。「ピンチでは１段階上げた。今まではバンバン三振狙っていたけど、打たせて取るのが自分の投球。本来の姿を取り戻せた」と１２２球で投げきった。

　プロ４球団１０人のスカウトは佐藤隼の変化を感じ取っていた。３人で乗り込んだ楽天上岡良一スカウトは「前の試合より全然いい。反省点を生かして、力みなくギアの上げ下げができている」と絶賛。巨人柏田貴史スカウトも「能力は高い。力の配分を考えて投げられるクレバーさを持っている。先発投手としての資質はある」とほめちぎった。

　持ち前の頭脳は、野球だけではなく学校生活にも生かされている。理系の佐藤隼は約２８０人いる学年で１桁台の成績を維持する秀才でもある。２３日の３回戦は宮城農と対戦する。「次の試合も０点に抑えてチームを勝たせたい」。頭脳的な投球でスコアボードに“０”を刻み続ける。【高橋洋平】