高田北城（新潟）は第２シードの中越に１－８の８回コールドで敗れた。

　惜しみない拍手が一塁側観客席から送られた。試合後、高田北城ナインは生徒、職員ら５００人以上の応援団に一礼を終えると、試合中を上回る拍手の渦に包まれた。

　８回裏に１点を追加され、「サヨナラ」のコールドで散った。３連覇を狙う王者の壁は厚かった。３回裏に先制されると、６回裏まで連続で失点した。計８失点のうち２死から６点を奪われた。少しの隙も逃さずに突いてくるしぶとさを、肌で感じさせられた。

　一方で、意地もみせた。０－７で迎えた７回表だ。１死満塁から９番幸村拓馬（３年）の遊ゴロで三塁走者の５番笠原圭（３年）が生還。無得点ならその時点でコールド負けだった。窮地に追い込まれながらも、萎縮せずに堂々と１点をもぎ取った。

　準々決勝（２０日）は延長１２回の末、長岡工に８－７で競り勝った。翌日２１日は学校側の配慮で午前中は公休。午後から軽く体を動かした程度で、体調を整えた。同時に気持ちも引き締め直した。牛木大志主将（３年）は選手全員を集めて言った。「ここからだぞ」。延長を制して創部初のベスト４。１つヤマを越えた気分になりがちなところを、選手自身で自分たちを律した。７回の１点はそんなチーム一丸の象徴だった。

　牛木主将は力強く言った。「いいチームになろうと思ってみんなが１つになった。誇れるチームです」。辰尾健太監督（３３）は「これが新しい歴史の始まりになればいい」。ノーシードからつかんだ４強は、今後の土台になる。【斎藤慎一郎】