済美（愛媛）は、７番橋本圭介捕手（３年）の甲子園球場での大会通算１５００号となる逆転３ランなどで１０－４で東筑（福岡）を下した。

　済美が１０安打１０得点の大勝で、愛媛県勢４年ぶりの白星を飾った。主役は逆転３ランの橋本だ。１点を追う５回２死一、三塁。真ん中の直球を左翼席へ運んだ。夏の甲子園通算１５００号となり、「うれしい気持ちでいっぱい。（１５００号は）自分でいいのかな。いいとこ取りしてしまった感じです」。公式戦２本目の本塁打は、中矢太監督（４３）も「びっくりした」と驚く千金弾だった。

　温厚な性格で、今春の県大会では「声が出ていない」とスタメンから外されたこともある。悔しさをバネに声をからす捕手になり、投手を引っ張るようになった。冬の練習では１・１キロの木製バットを１日１０００回振り込み、本塁打を打てるパワーをつけてきた。

　「練習は運をためる場所」。橋本が「野球に生きている」と明かすのは、１４年９月に６７歳で亡くなった上甲正典前監督の教えだ。創部３年で０４年の選抜優勝に導いた「上甲イズム」は、当時部長だった中矢監督に引き継がれた。橋本は授業態度などの日常生活から見直し、成長の糧にした。

　甲子園での白星はエース安楽智大（楽天）を擁して３回戦に進出した１３年夏以来。１４年８月に部内のいじめが発覚した直後に上甲監督が死去。１年間の対外試合禁止処分を受け、現３年生も１年夏まで試合ができなかった。中矢監督は「３年生は試合ができないのに、済美に来てくれた子たち。上甲さんも喜んでくれていると思う」と涙した。主将の八塚投手も「試合ができることは当たり前じゃない」と力を込めた。苦難を乗り越えてつかんだ勝利を上甲前監督にささげ、２回戦に向かう。【中島万季】

　◆夏の甲子園球場１５００号　済美・橋本の本塁打は夏の甲子園球場で区切りの通算１５００号。大会通算では１５３３号だが、このうち３３本は甲子園以外の球場で出ている（豊中５、鳴尾１５、西宮１３）。