日本航空石川の安保（あぼ）と山上は元阪神投手の亡き恩師、安達智次郎氏に届くよう、最後まで逆転を信じてプレーした。安保は７回、ビハインドが４点となり、なお２死満塁の場面で２点打を放った。捕手の山上は２投手を懸命にリードした。敗戦後の２人に涙はなく、「やりきった」と爽やかな表情を浮かべていた。

　安達氏は、２人が中学時代に所属した硬式チーム「神戸美蹴館ロケッツ」の監督を務めていた。兵庫・村野工時代にエース左腕として９１年夏の甲子園と、９２年センバツに出場。同年秋のドラフトでは１位指名で阪神に入団したが、１軍での登板がないまま９９年に引退した。神戸・三宮で飲食店を経営しながら、自身の経験を生かして指導にあたっていた。だが、安保と山上の２人が高校１年だった１６年１月、４１歳の若さで肝不全で亡くなった。山上が「野球の楽しさを教えてもらった」と言う恩師の死は、２人の今までの人生で最も衝撃的な出来事だった。

　安達氏に「自分で確かめろ」と言われた甲子園。安保が「のまれるかと思ったけど、自分たちの野球ができたことは価値がある」と言えば、山上は「勝てるキャッチャーにならないと」と前を向く。空の上の恩師は、２人の伸びた背筋を温かく見守ってくれたはずだ。【中島万季】

　◆安達智次郎（あだち・ともじろう）１９７４年（昭４９）８月２１日、兵庫県生まれ。９２年ドラフト１位で阪神入団。大型左腕として期待されたが伸び悩み、９８年野手に転向。９９年投手に再転向したが、同年限りで戦力外となり引退。１軍出場はなし。その後、打撃投手として阪神復帰も、０２年限りで退団。現役時は１８７センチ、８０キロ。左投げ左打ち。