明治維新１５０年は“維新の祖”にならう。第５７回春季全道高校野球釧根、北見、函館地区の組み合わせ抽選が１日、行われた。釧根地区で２年ぶり春全道切符を狙う釧路江南は、釧路北陽との対戦が決まった。冬場に２、３年生全員が幕末の思想家・吉田松陰の語録をまとめた本から好きな言葉を選びスピーチ。死を前にしても揺るがない松陰流の覚悟を心に刻み、春の躍進と、７７年以来４１年ぶり夏の甲子園につなげる。

　釧路江南が幕末の異端児、吉田松陰の教えを胸に、春の戦いに挑む。昨秋は地区初戦で釧路明輝に敗戦。主将の秋田理玖三塁手（３年）は「秋はすべてが未熟だった。この冬はお互いの考え方や気持ちを見つめ直すところから始めた。その成果を春に発揮したい」と気を引き締めた。

　昨秋まで５季連続の地区敗退だった。１４年に中標津中を全国中学準優勝に導いた楓川（もみじがわ）卓也監督（４４）は感じた。「みんな心根が優しく素直だが、強さが足りない」。国語教員として、きっかけ探しに書店に出向くと、１冊の本が目に飛び込んだ。「覚悟の磨き方　超訳吉田松陰」。「これだ」。部員３４人分の購入を決めた。

　１２月に本が届くと、冬休み期間に、本の中の名言集から、最も感じたものを選ぶよう指示。年明け１月、各自の解釈を込めたスピーチを全員に課した。１人目は主将の秋田。「好かれようとせずに尽くす」を選んだ。「主将として、相手が嫌なことも言わなければならない。そういうことが自分には足りていなかった」。３分間のスピーチ後、拍手がわき起こった。

　続く副主将の三浦駿太郎三塁手（３年）は「感動は逃げやすい」をチョイスした。「課題が出たとき、すぐに取り組めない自分を戒める言葉だった」。同じく副主将の伊藤蒼史右翼手（３年）は「結果じゃない」を選んだ。「結果に焦り、気持ちだけ空回りしていた自分に気がついた」。それぞれが抱える課題を共有することで、選手間の指摘は、より的を射たものになった。

　「すべて松陰が死を覚悟して発した言葉。僕らも春の先に最後の夏がある。覚悟を固め、信じ合いやり抜く」と秋田。腹はくくった。恐れない。ただひたむきに志に向かって突き進む。【永野高輔】