＜高校野球南埼玉大会：埼玉栄６－２細田学園＞◇１１日◇２回戦◇さいたま市営大宮球場

　高校野球１００回大会の日刊スポーツ「編成部長」を務める前ロッテのサブロー氏（４２）が１１日、さいたま市でプロ注目の埼玉栄・米倉貫太投手（３年）を視察した。「直球の質」で投手を大きく２つのタイプに分類する独自の視点で、将来性をチェックする。

　真夏の暑さの中、米倉投手は１２三振で完投した。タフでピッチャーらしいピッチャー。９回に一番いいボールを投げていた。マウンドでの立ち姿もいい。序盤はスライダーも抜けたボールが多かったが、終盤は切れが出てきた。３ボールの場面が１３回と制球に苦しんだが、ストライク先行で攻められれば、もっと楽に抑えることができるだろう。

　私は打者出身なので、投手の技術面ではなく、打者目線で投手のタイプを考えていきたい。直球にスポットを当てれば、大きく２つのタイプに分かれる。

　★ポップ型

　伸びる球。直球のスピン量が多く、「ボールの切れ」がある。浮き上がるような高めの直球で空振りが取れるタイプ。打者はボールの下側を打つケースが多くなり、フライが多くなる。プロでいえば楽天岸や則本らが当てはまる。

　★タレ型

　伸びずに落ちて見える球。「落ちる」と聞くとネガティブに聞こえるかもしれないがそうではない。直球でゴロアウトを多く取るタイプ。打者はボールの上っ面を打つケースが増え、長打が出にくい。エンゼルス大谷は「球速のあるタレ型」に分類される。

　米倉投手の直球は「ポップ型」に当てはまる。直球と縦気味に変化するスライダーの相関関係がいいから三振が取れるのだろう。１２三振中、８個はスライダー中心の変化球で奪った。

　そしてもう１点。「ピッチトンネル」をポイントに挙げたい。投手が投げるボールの軌道を思い浮かべてほしい。マウンドからのボールが打席に届くまでの間に、打者はバットを振るか振らないかを瞬時に判断する。打者が最終判断する位置が「ピッチトンネル」で、１８・４４メートルの中央付近になる。投手にとってはこの位置で変化球がどう変化するかがカギ。例えば変化が少し投手よりから始まれば、打者にとっては見極めやすいボールになる。

　投手のリリースから、同じ軌道で来たボールが「ピッチトンネル」で変化するか。米倉投手のスライダーは、落ち始める位置がいいから空振りが取れるのだろう。直球の質など、自分のタイプを知ることで打者への攻め方も変わってくる。プロで活躍するまでには時間がかかりそうだが、将来楽しみな選手だ。