千葉商大付の染谷希一監督（６４）が「約束の無精ひげ」を伸ばしながら４回戦進出を決めた。

　２回戦で優勝候補の専大松戸を破るジャイアントキリングを達成。「一番最悪のことを考えていたが、その通りになった。専大松戸に勝って気が抜けること」と３回に２失点して同点とされると、４回には１点を勝ち越された。それでも追い付き、終盤は着実に追加点を挙げて振り切った。

　染谷監督のあごや口元には白髪交じりの無精ひげが伸びる。ベンチを外れた１９人の３年生とともに、１３日の初戦から験を担いで剃っていないという。ただ１８歳の若者たちとは伸びる“スピード”が違う。「こっちばっかり伸びる。こんなに汚い顔じゃ、飲みにも行けない」と豪快に笑った。

　駒大の２年後輩で、オリックスで監督を務めた石毛宏典氏（６１）が１４年からテクニカルアドバイザーを務める。月１度のペースで指導を受け、大会直前には２日連続で練習試合に訪れるなど、同校の強化に携わってきた。

　染谷監督は「バッティングが良くなったのも石毛のおかげ。オレが怒られることもある」と感謝する。この日は９回から登板したエース砂川陸投手（３年）が３者連続三振に切るなど、投打ともに順調な仕上がりを見せる。染谷監督の無精ひげをまだまだ伸ばそうと、選手たちも一戦必勝の構えで集中している。