大阪桐蔭（北大阪）の「二刀流」根尾昂内野手（３年）がこの夏初めてマウンドに立った。「柿木が１勝して横川が２勝して、早く投げたいと思っていました」。はやる気持ちを球に込め４安打１失点完投。西谷浩一監督（４８）は「神経戦の中でよく投げきってくれたと思います」と労った。

　仲間があっての粘投だった。４回に同点に追いつかれ、なおも２死二塁。次打者に右前打を許したが、右翼・青地斗舞外野手（３年）がホームへの好返球で救った。２－１の７回には、２死一、三塁のピンチ。伝令に来た柿木蓮投手（３年）が「ピッチャーだけに任すな」と伝えた。直後に一塁・井阪太一内野手（３年）が鋭いライナーを好捕球。「普通だったら抜けている当たりを捕ってくれて、かなり流れを引き寄せてくれた」と根尾も感謝した。

　前日２４日の４回戦もそうだった。３回２死一、二塁。遊撃の根尾の前に打球が飛んだが、イレギュラーとなり中前適時打になった。失点した後、根尾は主将の中川卓也内野手（３年）に「お前１人で取り返しにいかなくていい」と声を掛けられた。「自分も切り替えようと思っていたし、思ったことを言ってくれてすごい主将だなと思いました」。信頼できる仲間が後ろを守ってくれていた。

　２７日の準決勝の相手は、１７年センバツの決勝で対戦した履正社。根尾が入学してからは５度対戦し３勝２敗だ。西谷監督は「大阪で一番強い相手だと思っていますので、しっかりと戦いたい。お互いに勝つためにやってきたと思います」。チーム一丸でライバルに挑む。【磯綾乃】