大阪桐蔭が「ささやき捕手」の意地で4強だ。初回の3点差を追いつけず8回まで劣勢に立たされた。2死二塁で松尾汐恩捕手（2年）が中前に同点適時打。「チャンスを2回、つぶした。リラックスして自分のいいところの積極的に打つのを心掛けた」と話した。

4回に1点を返しなお2死満塁の加点機は中途半端な投ゴロで、6回2死三塁も二飛。三度目の正直で決めた。西谷浩一監督（51）も「気持ちの強い子。最後に打って成長している」と評価した。昨秋から捕手に取り組み、パンチ力もある、打てる捕手だ。マスクをかぶれば独り言をささやき、打席の打者をかく乱する。

「次は外真っすぐ」「さっきは泳いでる」。元南海の野村克也ばりのささやきで、したたかに心理戦を挑む。「打者に張られやすい場面でも打者が張れない。狙い球を狙わせない」。2年生でも「ガツガツいく。人より我が強い。自分から引っ張るつもり」と頼もしい。常勝軍団の個性派捕手が勝利に貢献した。

▽大阪桐蔭・竹中勇登投手（4回から救援して6回無失点）「西谷先生に『夏は簡単な試合はない』と言われていた。テンポ良くチームにいい流れを持ってこようと思いました。緊張しなかった。秋春に苦しい場面を経験している」