日本高野連は10日、第94回選抜高校野球大会（22年3月18日開幕、甲子園）の21世紀枠候補9校を発表した。

各都道府県が推薦した候補校のうち、全国9地区から1校ずつ選んだもので、札幌国際情報（北海道）、只見（ただみ・福島＝東北）、県太田（関東＝群馬）、丹生（にゅう・北信越＝福井）、相可（おうか・東海＝三重）、伊吹（いぶき・近畿＝滋賀）、倉吉総合産（中国＝鳥取）、高松一（四国＝香川）、大分舞鶴（九州）が選出された。

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高松一ナインが暗闇の中、白球に目を凝らした。進学校で、授業後の午後4時から市営の球場を借りて練習。まともな照明はなくティー打撃などで汗を流した。「何苦楚魂」だった。

わずか13人の選手で、今秋の香川県大会は強豪の丸亀城西と小豆島中央に連勝して8強。「文武両道」も高評価だ。山下悠馬主将（2年）は「素直にうれしいですが、まだまだ実力が足りない」と気を引き締めた。

甲子園は春夏4度出場。72年夏が最後で、センバツは49年を最後に遠ざかる。搆口顕太郎監督（36）は選手に「偉大な先輩がいる。誇りを持って学校生活をキチンとしなさい」と言う。西鉄の主砲だった中西太氏がOBで49年センバツに出場し、同校の聖地初勝利に貢献。指揮官が「中西さんの時代は学校にグラウンドがあってすごく練習していた。『何苦楚魂』です」と中西氏の座右の銘を持ち出せば、山下は「ライナーだと思った打球が普通に柵を越えたと聞きました」と驚き「怪童」伝説は語り草だ。

伝統校も野球人口減少のあおりを受けて単独チーム存続のピンチだ。1年生は4人。9人の2年生が来夏に引退後は新入生次第で窮地に陥る。山下は今秋大会前、同級生に「後輩のために結果を残そう」と言い続けた。堅守が売りで冬は打撃を磨く。最善を尽くして吉報を待つ。【酒井俊作】