加藤学園（静岡1位）が2年連続センバツ出場の大垣日大（岐阜2位）を5－4で下し、初戦を突破した。7回から3番手で登板した小沢亨彦投手（2年）が、3回無失点と好救援。8回には決勝打も放ち、投打で主役となった。21日の準決勝では至学館（愛知2位）と対戦する。また日大三島（静岡2位）は、昨秋東海王者で今春センバツ16強の東邦（愛知1位）に1－2でサヨナラ負けした。

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加藤学園・小沢がギアを上げた。1点リードの最終回2死三塁。一打同点のピンチで、相手の4番と対峙（たいじ）した。「甘く入ったら打たれる。思い切り攻めた」。言葉通り、3球連続の内角直球で強気に攻め、三飛に打ち取った。

昨秋は同じ東海4強ながら、大垣日大がセンバツの大舞台に立った。小沢は「春は悔しい思いをしたという気持ちがあった。絶対に勝ってやると臨んだ試合。勝てて、ホッとしている」。“因縁”の相手を退け、右手拳を力強く握った。

バットでも勝負強かった。3点差を追いつき、4－4で迎えた8回。無死二塁の好機で打席が回った。犠打失敗からカウント2－2と追い込まれたが、冷静に対応。「とにかく走者を進めようと気持ちを切り替えられたことが良かった」と外角直球に食らいつくと、ゴロの打球が二遊間を抜ける。しぶとく奪った1点を最後まで守り抜いた。

公式戦初先発を託された県大会準決勝・浜松開誠館戦（2○1）で8回2／3 1失点と好投するなど、今春から台頭を始めた右腕。米山学監督（45）も「気持ちが強い」と評価する。この日も毎回走者を背負ったが、要所を締めて無失点。持ち前の「強心臓」を発揮して、起用に応えた。

準決勝では、至学館と対戦。昨秋の東海大会1回戦では、6－5でサヨナラ勝ちした。それでも、小沢は「今日はバントのミスもあった。もっと、やるべきことを徹底できるようにしていきたい」と気を引き締めた。夏も見据えた春の戦い。しっかりと足元を見つめ、挑む。【前田和哉】